隨著民眾的收入提高、城市化的發(fā)展迅速以及人們對于城市霧霾與日俱增的擔憂,中國正在減少利用煤炭與石油,而是將天然氣作為重要的能源來源。在過去的13年里,中國的天然氣利用量增長了七倍,達到1680億立方米,并成為世界第三大天然氣消費國,僅次于美國和俄羅斯。

　　中國的天然氣消費還有很大的增長空間,國際能源機構(gòu)(IEA)預(yù)計,到2019年,中國電力、工業(yè)和交通部門的天然氣需求達3150億立方米。但在下個十年,中國天然氣需求增長仍有不確定性。正如IEA天然氣高級分析師Anne-Sophie Corbeau表示：“中國的天然氣需求在未來有巨大潛力,增長速度會比現(xiàn)在更快；但是,仍有很多因素阻礙其發(fā)展。在某些方面我們沒有那么樂觀。”

　　中國除了建設(shè)基礎(chǔ)設(shè)施以外,還需要生產(chǎn)或進口足夠的天然氣,并將其安全運輸。早在2007年,中國就成為了天然氣凈進口國,去年的進口依賴度更是達到了32%。因此,輸氣管線已成為中國發(fā)展天然氣的重點。經(jīng)過十年談判,中國與俄羅斯在今年五月份達成天然氣供應(yīng)協(xié)議,交易金額達4000億,是中國提高進口量長期戰(zhàn)略的一部分。中國也聯(lián)通了中亞及緬甸的輸氣線路,但充分發(fā)揮潛力仍需要一些時間。

　　同時,中國被認為擁有世界上最大的頁巖氣儲藏量,并且中國也希望向美國一樣能大量開采致密氣、煤層氣以及生產(chǎn)煤制氣。但與美國不同的是,中國的能源生產(chǎn)商主要是國有企業(yè),這些企業(yè)目前還缺少發(fā)展非常規(guī)天然氣資源的經(jīng)驗,在開采時遇到諸多困難；同時,除了發(fā)展本土開采以及進口充足天然氣的問題,中國還面臨著液化天然氣缺少儲存設(shè)施的問題。

　　此外,價格也是影響天然氣需求的一個因素。2006年,中國天然氣消費量的增長也與相對低廉的天然氣價格有關(guān),但自從中國開始高價進口天然氣,天然氣價格就開始走高。而且中國有很多其它類型的能源比進口天然氣更有價格優(yōu)勢,例如煤炭。對于家庭而言,自然是希望天然氣價格保持在低水平；但對于能源生產(chǎn)商來說,它們已經(jīng)花高價進口天然氣,如果不能制定更高的價格,會面臨經(jīng)濟損失,從而挫傷它們發(fā)展非常規(guī)能源的積極性。因此決策者通常需要在兩者中找到平衡。